La funzione primaria della mascherina è impedire la diffusione del virus da portatore, non quella di protezione per chi la porta, che è la funzione secondaria. La protezione per se stessi, oltre che dalla mascherina, la si ottiene lavandosi spesso le mani, non portarsi le mani alla bocca, naso ed occhi. La mascherina evita il diffondersi dell'aerosol che ognuno emette da naso e bocca, impedendo che chi circonda venga in contatto col nostro aerosol, eventualmente contenente il virus, ed allo stesso modo impedisce che si depositi sulle superfici, come tavoli, scrivanie, maniglie, ecc...